Chez les Atchan (Tchaman), les générations constituent l'un des fondements de l'organisation sociale et traditionnelle. Elles ne correspondent pas simplement à des tranches d'âge : elles organisent la vie communautaire, les responsabilités et, traditionnellement, la succession dans la gestion du village.
Le système traditionnel comprend quatre générations :
Ces quatre générations fonctionnent selon un cycle, chacune passant progressivement par différents niveaux de responsabilité au sein de la communauté.
Chaque génération est elle-même divisée en classes d'âge. À Audoin-Assandin, trois classes sont représentées :
On peut donc avoir, par exemple, Gnando Djéhou, Gnando Dongba et Gnando Assoukrou, puis la même organisation pour les Dougbo, Tchagba et Blessoué.
L'une des particularités importantes est que la génération ne disparaît pas lorsqu'une autre accède au pouvoir. Elle change de position et de responsabilité dans le cycle social. Des documents institutionnels décrivent ainsi une progression allant de l'observation à la collaboration, puis à la direction, au rôle de sage et enfin à celui de doyen.
C'est donc un système fondé sur la transmission, la complémentarité entre les générations, le respect des aînés et la préparation progressive à la responsabilité communautaire.
